De massale vogelsterfte in Valkenburg lijkt mogelijk te worden veroorzaakt door botulisme. Waterschap Limburg meldt vrijdag dat bij het Geulstrand vermoedelijk sprake is van de bacterieziekte. De afgelopen week werden in en rond de vijvers in Valkenburg meer dan zeventig dode eenden en ganzen gevonden. Definitief onderzoek naar de doodsoorzaak loopt nog.

Ook bij de Geusselt in Maastricht kwamen eerder meldingen binnen van dode watervogels. Het waterschap vermoedt dat ook daar botulisme heeft gespeeld. Het sluit bovendien niet uit dat de ziekte op meer plekken voorkomt, vooral in het stroomgebied van de Geul. Wageningen Bioveterinary Research doet aanvullend onderzoek.

Warm en ondiep water
Botulisme ontstaat door gifstoffen van de bacterie Clostridium botulinum. De bacterie kan zich vooral bij hoge temperaturen goed ontwikkelen in stilstaand of ondiep water en in kadavers. Vooral vissen en watervogels kunnen eraan overlijden. Dode dieren kunnen vervolgens voor nieuwe besmettingshaarden zorgen.

Niet aanraken
Het waterschap adviseert mensen om dode of zieke vogels en vissen niet aan te raken. Ook wordt afgeraden te zwemmen op plekken waar dode dieren zijn gevonden. Honden moeten uit de buurt van het water en kadavers worden gehouden. In de Geul zelf geldt sowieso een zwemverbod.

Meer dan zeventig vogels
Begin deze week was al duidelijk dat de vogelsterfte veel groter was dan aanvankelijk gedacht. Vrijdag 31 juli stond de teller nog op negentien dode vogels, maar enkele dagen later waren er rondom onder meer de Geulvijver, de vijver aan de Mauritiussingel en Kasteel Schaloen al meer dan zeventig aangetroffen. De gemeente plaatste daarop waarschuwingsborden.

Dode of zieke watervogels en meerdere dode vissen kunnen worden gemeld bij Waterschap Limburg. Kadavers worden zo snel mogelijk verwijderd om verdere verspreiding te beperken.